home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091189 / 09118900.052 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  5KB  |  97 lines
  1. <text id=89TT2374>
  2. <title>
  3. Sep. 11, 1989: Bright Kids, Bad Business
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Sep. 11, 1989  The Lonely War:Drugs                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 18
  13. Bright Kids, Bad Business  
  14. </hdr><body>
  15. <p>    To residents of drug-drenched ghetto areas, cocaine dealers
  16. seem the embodiment of evil. But that common and understandable
  17. perception may be flawed. According to Cocaine Kids, a newly
  18. published study by sociologist Terry Williams of the City
  19. University of New York, the lucrative crack business has become
  20. a lure for some of the best and brightest young men and women
  21. in the inner city. To succeed at their illicit trade, dealers
  22. must exhibit many of the qualities that traditional businessmen
  23. admire: reliability, salesmanship, skill at handling people and
  24. a willingness to work long hours under demanding conditions.
  25. </p>
  26. <p>    "Many teenagers are drawn to work in the cocaine trade
  27. simply because they want jobs, full time or even as casual
  28. labor. The drug business is a `safety net' of sorts, a place
  29. where it is always possible to make a few dollars," writes
  30. Williams. "Money and drugs are the obvious immediate rewards.
  31. But there is another strong motivating force, and that is the
  32. desire to show family and friends that they can succeed at
  33. something." For some, success simply means becoming a more
  34. important dealer. Says Williams: "A kid who can routinely handle
  35. money, control personal use of cocaine, deal with buyers and
  36. control a weapon may make it out of the street and into the
  37. elite world of the superdealer." But some also see drug dealing
  38. as a stepping-stone to a new life.
  39. </p>
  40. <p>    Williams spent four years studying a group of teenagers who
  41. set up their own cocaine-selling crew in the Washington Heights
  42. section of New York City. Of the seven Dominicans and one black,
  43. not one expected to make drug dealing his life's work.
  44. "Chillie," who had the prestigious job of being "behind the
  45. scale" (meaning he weighed and cut coke in "the office"
  46. apartment where many sales were made), was studying at CUNY. "I
  47. really wanna finish," he told Williams. "I don't want to get
  48. trapped in this coke business." Charlie, a black with
  49. martial-arts training who stood guard in the apartment when
  50. customers called, declared, "I don't plan to be in this business
  51. forever; I've got potential to do better, and I will. But right
  52. now, the thing is to make some money." Some were as young as 14
  53. when they began selling drugs.
  54. </p>
  55. <p>    The youngsters had not slipped innocently into selling
  56. cocaine. The state's so-called Rockefeller laws, which mandate
  57. a prison term for anyone over 18 convicted of possessing illegal
  58. substances, have created an incentive for major drug suppliers
  59. to employ younger teenagers as runners, look-outs and salesmen.
  60. The young drug dealers saw no chance to find a well-paying job
  61. with career possibilities. They knew that by selling drugs they
  62. were risking jail terms and violence from competitors. Most of
  63. them were aware that overindulgence in the substance they were
  64. peddling would endanger their minds and was, at the least, bad
  65. business. Explained "Masterrap," the crew's second-in-command:
  66. "Selling coke is just like any other business -- you gotta work
  67. hard, stay on your toes, protect what's yours and not f up with
  68. silly matters."
  69. </p>
  70. <p>    To make a profit, Max, the leader who supplied coke to the
  71. others, had to be a shrewd judge of character. He knew how much
  72. of the drug to give members, what price to charge, how soon they
  73. must either pay him or return the unsold coke. Anyone who gave
  74. too much away to entice clients or lure girls into sex parties,
  75. or simply sniffed away his profits, had his consignments slashed
  76. or his price hiked. While most of the crew snorted, those who
  77. free-based the purer coke with pipes were considered unreliable.
  78. Because they knew crack was so addictive, most of the members
  79. shunned it.
  80. </p>
  81. <p>    What happened to them? Max saved a nest egg and started a
  82. legitimate business in Florida; he claims that the "old man"
  83. who supplied the group with drugs reaped an $8 million profit
  84. from the gang's labors. Charlie will graduate from college in
  85. January. "Masterrap" is learning to be a cook. "Chillie" was
  86. wounded by a gun-toting buyer, but is no longer dealing. Only
  87. one of Williams' group is still in the cocaine business. For
  88. most, the lure of easy money turned out to be a mirage. It did
  89. not come easily, and it did not last. For the crew, says
  90. Williams, becoming crack dealers was a "rational," though
  91. tragically misguided, decision.
  92. </p>
  93.  
  94. </body></article>
  95. </text>
  96.  
  97.